L’un des constats majeurs, aujourd’hui au Sénégal, est la surexploitation des terres agricoles ; une pratique qui conduit, dans la plupart des cas, à la perte des principales fonctions utilitaires des sols. Il s’agit notamment des fonctions de support de l’agriculture, de l’élevage, des forêts et de préservation des avantages éco-systémiques.
La pauvreté des sols en matières organiques est due principalement à l’érosion, donc à la dégradation de l’environnement avec les sécheresses réplétives. Au-delà, « il y’a aussi la pression démographique, d’abord. Il faut protéger et éviter l’utilisation à outrance des produits chimiques qui détruisent la biomasse », explique un paysan de Kolda. Pour Mary Diallo, un cultivateur de Ourour, la dégradation du sol a des conséquences néfastes sur la sécurité alimentaire. Selon lui, elle diminue le rendement agricole, car, annuellement, dit-il, 300 à 1200 hectares sont dégradés à cause des fertilisants chimiques. Mais, tient-il à préciser, ces intrants chimiques ne sont pas la seule cause de dégradation du sol. En tout état de cause, la pression démographique a conduit plutôt à une dégradation accentuée des terres qui ont perdu leur potentiel agricole. C’est un constat dans la région sérère de Pata, région de Fatick. L’influence de la pression démographique sur les sols, la production agricole et l’environnement demeure controversée.
N’empêche dans un pays où l’économie repose sur l’agriculture, l’état de dégradation des sols est une question capitale ; ceci d’autant plus qu’on y mise sur le « Plan Sénégal émergent » (Pse).